Aku sudah lama penasaran Kastil Spa di Queens—pemandian Korea—sebelum saya berkunjung ke sana dua minggu lalu. Ketika Living Social Deal bertepatan dengan perjalanan Hari Buruh ke New York, itu berarti saya akhirnya bisa melihat apa yang terjadi budaya jimjilbang terlihat seperti di pantai Amerika Utara kita.
Pengalaman jimjilbang pertama saya, pada tahun 2010, merupakan pengalaman yang berkesan, dan bukan hanya karena terjadi di Korea, rumah leluhur genre spa. Saya mengunjungi teman saya Katie, seorang guru di desa pada saat itu, dan dia membawa saya ke Seoul Spa Bukit Naga , setelah mengatakan itu adalah tempat yang paling aneh, paling menyenangkan' dia pernah berada di kota yang bagiku tampak seperti kota yang sangat aneh dan sangat menyenangkan.
Kami naik taksi ke Dragonhill saat larut malam, setelah makan malam dan minuman, dan segera setelah kami melangkah masuk, saya menyadari bahwa ini bukanlah acara spa ala Amerika yang dibuat dengan seruling, bertabur lilin. Ini adalah Korea, jadi teknologi segera ikut berperan, dalam bentuk spanduk dinding elektronik dan jam tangan yang berfungsi sebagai akun yang dapat dipindai—tiket masuk dan pembayaran kami untuk segala sesuatu yang berada di luar pintu kaca geser di area resepsionis. Kami masing-masing membayar —biaya semalam—untuk mendapatkan seragam gratis (celana pendek dan kaus panjang, seperti seragam sepak bola rekreasional), dan mulai melakukan jimjilbanging.
Menggambarkan jimjilbang sebagai mal dengan kolam renang dan sauna tidaklah terlalu melenceng. Dragonhill memiliki pusat jajanan dengan banyak sekali makanan ringan (baik junk food maupun makanan Korea, yang paling tradisional adalah telur yang dipanggang di sauna). Ada ruang arcade dan tempat karaoke; Anda bisa menonton film di kursi santai berbahan kulit. Tingkat lain dari bangunan besar ini menampung fasilitas spa—seluruh lantai sauna dengan tema dan tujuan berbeda: ruang garam untuk menghilangkan kotoran dari kulit Anda; sauna es bersalju untuk meningkatkan sistem peredaran darah Anda. Sebuah gubuk berlantai emas milik Firaun menggetarkan saya, meskipun manfaat fisik yang dimaksudkan tidak jelas. Kegelapan beruap di ruang batu giok membuatku tertidur. Dan yang lebih baik daripada sauna adalah pemandiannya, yang sangat bersih dan tertata dengan jelas. Kami melewati rangkaian perendaman yang membuat saya sama-sama rileks dan segar. Meskipun saya lebih pemalu dibandingkan eksibisionis, saya dengan cepat menghilangkan keraguan mengenai ketelanjangan semi-publik. Sebab, saat di Seoul…
Namun yang paling saya ingat tentang Dragonhill adalah banyaknya pasangan muda Korea yang bermalas-malasan di lantai berpemanas dengan pakaian khas spa mereka. Itu adalah pemandangan yang manis. Katie bercerita kepada saya bahwa banyak warga Korea di Seoul tinggal bersama orang tua mereka hingga usia 30-an, sehingga berkencan menjadi hal yang sulit. Jimjilbang, selain surga bagi kesehatan dan ketenangan, juga merupakan tempat untuk keintiman yang tenang (semacam PG-13) di kota yang padat dan banyak pekerjaan.
cuci kain untuk wajah
Yang paling saya ingat tentang kunjungan saya baru-baru ini ke Spa Castle adalah sepotong tortilla yang mengapung di kolam renang atap.
Namun sebelum saya membahasnya, saya akan mengatakan bahwa secara konsep, Spa Castle dan Dragonhill tentunya dipotong dari bahan yang sama. Teknologi pemindai jam tangan dan seragam lucu dibagikan di pintu masuk keduanya, meskipun di Spa Castle biaya masuknya jauh lebih mahal (kode diskon saya menurunkannya menjadi ). Seperti Dragonhill, Spa Castle adalah benteng bangunan yang tampak seperti korporat, dengan beberapa ruang makan, sauna yang menonjol, dan pemandian wajib ketelanjangan, yang dipisahkan berdasarkan gender, yang sebenarnya cukup bagus. Namun salah satu alasan mengapa pemandian ini mungkin menjadi bagian paling menyenangkan dari pengalaman saya adalah karena suasananya tenang dan: SAYA PERGI KE SPA CASTLE SEHARI SEBELUM SEKOLAH DIMULAI SAAT MEREKA MENJALANKAN KEJADIAN SOSIAL HIDUP.
Jangan lakukan ini selamanya. Saya menyadari bahwa bahkan di Korea, jimjilbang dimaksudkan untuk ramah keluarga, dan di New York, tempat seperti itu dapat memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan dari panasnya musim panas dan kebosanan di kota. Namun ada energi yang membara di Spa Castle yang membuatnya lebih terasa seperti Six Flags atau tempat bermain air komunitas daripada retret kesehatan dan kebugaran. Dengan setiap peluru meriam yang diluncurkan dari dek kolam renang di puncak gedung, otak mantan penjaga pantai saya terlintas dengan gambar ubin berlumuran darah, membuat efek pijat punggung jet air saya diperdebatkan. Ditambah lagi dengan menyaksikan banyak selfie sauna dan beberapa sentuhan bawah air yang dipertanyakan di pemandian air panas kayu hinoki, saya meninggalkan Spa Castle dengan lebih stres daripada saat saya tiba. Jika Dragonhill mengejutkan saya dengan pendekatan rekreasinya yang menyenangkan namun meditatif, Spa Castle justru menimbulkan kekacauan. Secara harfiah. Petugas yang frustrasi meneriakkan pesanan kepada pelanggan yang kebingungan dan banyak orang yang ngemil dengan mulut ternganga di perairan terbuka—yang bukan merupakan ide bagus, dan hanya akan menghasilkan nacho terapung yang disebutkan di atas. Dan juga, bisa dibayangkan, jumlah klorin yang cukup besar.
Saya tahu saya berisiko terdengar seperti orang yang tidak bisa dihubungi lagi di sini, mengeluh tentang hari di spa ketika dunia penuh dengan masalah nyata. Namun, menurut saya hubungan arus utama Amerika dengan relaksasi memerlukan beberapa kajian—ekspor budaya seperti jimjilbang mungkin tidak terjadi secara alami bagi kita, sebuah populasi yang berjuang untuk duduk diam, mengunci ponsel, dan mengeluarkan kekhawatiran kita secara kolektif dalam kegelapan. . Dalam fasilitas yang dirancang untuk menghidupkan kembali dan menghibur, kita tampaknya sepenuhnya mengutamakan sisi hiburan. Korea tampaknya condong ke arah yang lebih zen dan lebih bersih.
Namun jika kemelimpahan kolektif tidak terjadi, ada rumor bahwa Spa Castle membuka cabang bebas anak di Midtown. Saya rasa sebagian besar orang akan setuju—ini adalah lingkungan yang memerlukan sedikit R&R.
—Lauren Maas
Foto oleh Sarah Lauck.