LA semakin dingin. Benjamin Mohapi, penata rambut dan pemilik Benyamin dengan Negin Zand , menegaskannya. Orang-orang pindah ke sini dari berbagai penjuru, dan suasana kota ini hadir dengan cara baru yang tidak berfokus pada kesempurnaan, namun pada individualitas, katanya. Saat saya masuk ke salonnya di Melrose Avenue—yang bukan merupakan salon, melainkan tempat perlindungan para penata gaya berpakaian bagus dan lebih keren—saya tahu saya telah menemukan sesuatu yang saya yakini telah hilang di Los Angeles: pantang menyerah keaslian. Salon itu sendiri dipenuhi dengan karya seni lokal yang dapat Anda beli (termasuk karya ekstensi rambut dari lantai ke langit-langit), buku-buku tua, cangkir teh keramik, dan pernak-pernik yang diambil selama perjalanannya. Benjamin, seorang transplantasi Inggris di kota, yang berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan topi bowler dan kacamata retro berbingkai kawat setiap hari, membuka salon pada tahun 2012, dan satu tahun kemudian, ahli warna Negin Zand ikut serta. Sekarang, dia menambahkan Memilih , seorang apoteker butik, ke salonnya, yang pada dasarnya adalah tempat bermain produk milik Benjamin sendiri.
Saya jatuh cinta dengan hal-hal mungkin lebih dari aku jatuh cinta pada orang lain, katanya. Mejanya memiliki mainan kuda, perahu layar kayu, vas, dan bingkai foto. Namun bukan dekorasinya yang membedakan salon ini dari salon lainnya—tetapi Benjamin, pandangannya terhadap seni, dan penata gaya di sekitarnya yang memberinya keunggulan dalam dunia kecantikan. Saya menyukai keacakan, dan saya sangat menganjurkan eklektik—perbedaan dalam konsep, gagasan, orang... Di masa lalu, jelasnya, LA adalah tempat dengan gagasan keindahan sintetik yang tetap, yang menurut saya—saya harap— akan segera berakhir. Dia menyukai gagasan bahwa salonnya, bahkan dengan cara terkecil sekalipun, dapat memengaruhi estetika kota.
Tapi sebelum kita sepenuhnya terjun ke dunia seni dan filsafat, katanya, Mari kita bicara tentang rambut Anda. Oh, itu…Yah, saya tidak suka sisir rambut, atau setrika datar, atau hiasan biasa. Dengan kata lain, saya adalah mimpi terburuk bagi seorang penata rambut. Namun Benjamin sepertinya menyukai tantangan. Sebenarnya rambutnya cukup bagus, katanya sambil menelusuri labirin ujung rambut yang bercabang. Satu-satunya masalah: Ini dua warna berbeda. Ombré-ku sudah besar, dan aku terlalu malas untuk melakukan apa pun. Dia meminta Mischie, salah satu pewarnanya yang sangat berbakat untuk menyempurnakannya, menjadikan semuanya menjadi satu warna yang berkilau dan bahagia. Kemudian dia mulai memangkas, dan saya mulai melontarkan pertanyaan ke arahnya. Dia menjawab semuanya dengan mudah, dan saya rasa dia tidak tahu apa artinya kehilangan ketenangan.
Mengapa rambut? Aku bertanya. Rambut tidak hanya sekedar rambut jika Anda memiliki pemahaman budaya tentang gaya, katanya. Berasal dari latar belakang editorial, Anda akan memahami bahwa tidak ada ide baru, yang ada hanyalah konteks baru—jadi saya meminta seniman saya mengambil kelas sejarah seni. Sebulan sekali, Benjamin mengajak seniman Igaël Iggy Gurin-Malous ke salon untuk mengajar kursus sejarah seni internal. Setiap kursus berbeda. Kami belajar tentang segala hal mulai dari lukisan gua hingga arsitektur Los Angeles hingga fotografi umum. Sebentar lagi, kami akan mengadakan kursus 'Seni Album', yang membuat kami semua bersemangat, kata asisten Benjamin, Anna Dunn. Kreativitas adalah tentang serangkaian pilihan, jelasnya. Semakin banyak Anda tahu, semakin banyak pilihan yang Anda miliki, dan semakin besar pula pekerjaan Anda.
Salon adalah surga bagi para kreatif, dan Anda dapat merasakan serta melihatnya saat Anda masuk ke dalamnya. Saya mencoba membangun sebuah tim dan menjadikannya bagian dari budaya salon kami bahwa kami melakukan berbagai hal bersama-sama. Malam menonton film, kelas sejarah seni, yoga… Itu jarang terjadi, saya perhatikan, dan dia setuju. Norma di kota ini adalah mencoba berteman dengan seorang selebriti, menata rambut mereka sesering mungkin, berharap mereka menjadi terkenal, dan kemudian mengikuti gaya mereka, katanya. Namun strateginya selalu lebih sederhana dari itu: menjadi sangat baik. Dia mengatakan kepada saya bahwa memotong atau mewarnai rambut itu seperti memainkan alat musik (atau melakukan apa pun yang berbasis seni). Anda tidak pernah sampai di sana, Anda tidak pernah mencapainya. Anda cukup membuat sebuah tujuan, dan Anda berlari menuju tujuan tersebut seumur hidup Anda, katanya.
Setelah saya merapikannya, dia membawa saya ke Selects, yang dibuka tahun lalu. Ini seperti masuk ke lemari obat Benjamin. Dari dinding ke dinding, rak dikurasi dengan sempurna—seperti merek indie Davines , R+Co , Botani Afrika , Rodin , Paulus dan Joe , Dan Marvis (antara lain) ditempatkan di ekstensi salon yang cukup terang. Saya selalu menginginkan tempat untuk menyusun produk yang dapat dibawa ke salon dan dialihkan ke kehidupan nyata, kata Benjamin. Dan tetangga saya, Genevieve, mengalami kesulitan menjaga bisnis tetap terbuka di tempat ini, jadi bersama-sama kami sepakat untuk merancang dan mengatur toko yang penuh dengan produk-produk yang dia lihat saat bepergian—produk-produk yang dia harap bisa dia dapatkan dengan lebih mudah di Los Angeles. Saat Anda bepergian, Anda mulai berpikir 'Toner apa yang digunakan semua orang di Prancis, dan mengapa tidak ada di sini?' Jadi kami menciptakan ruang di mana kami dapat membeli semua produk keren yang kami temui di tempat yang jauh.
Selain menjual karya seni, menjadi kurator apotek, jalan-jalan, dan memotong rambut—Benjamin juga mengerjakan zine seni kolaboratif yang menarik dengan ilustrator Albert Reyes , yang akan dijual di pertunjukan seni lokal dan di salon pada akhir musim panas. Salon dan apotek menempati ruang kecantikan (dan di Los Angeles) yang begitu unik dan istimewa. Ini adalah institusi kecantikan, tetapi lebih tepatnya, ini adalah sebuah aliran sesat—sebuah aliran sesat yang dipersiapkan dengan sangat baik dan berpikiran maju terhadap seniman-seniman berbakat. Aku bisa menghabiskan sepanjang hari di sini dengan berpura-pura orang-orang ini adalah temanku dan melihat-lihat toko, tapi dunia luarlah yang menelepon. Saya kembali ke lalu lintas LA, dengan rambut baru dan rasa hormat baru terhadap, sebagaimana Benjamin menyebutnya, kota kecil ini.
—Alyssa Reeder
Foto milik penulis. 'Extension Girl' Amoy Pitters dari New York berbicara tentang memulai sebagai asisten Odile Gilbert dan menata rambut John Galliano sebelum membuka salonnya sendiri.